Eugènie Herlaar: eerste vrouwelijke en gekleurde journaalpresentator op Nederlandse televisie

Gepubliceerd op 15/08/2024 09:00 in Binnenland

Eugènie Herlaar is vandaag op 84-jarige leeftijd overleden. Ze was de eerste vrouw die het journaal presenteerde op de Nederlandse televisie en tevens de eerste journaalpresentator van kleur. Haar debuut vond plaats in 1965, negen jaar na de start van het journaal.

Haar optreden wordt gezien als een mijlpaal voor de vrouwenemancipatie, hoewel ze zichzelf vooral presenteerde als een normale vrouw. Eugènie, geboren in 1939 op Curaçao, ontwikkelde al op jonge leeftijd een liefde voor de radio en begon op 4-jarige leeftijd met een radio-uitzending voor kleuters.

Ondanks haar passie voor radio en televisie, werd ze afgewezen bij de toneelschool vanwege haar huidskleur. Uiteindelijk vond ze haar weg naar de Wereldomroep, waar ze nieuws las en zelfs teksten insprak voor het tv-journaal op de Nederlandse Antillen.

Bij haar start als nieuwslezeres bij de NTS, de voorloper van de NOS, werd ze voorzichtig geïntroduceerd vanwege zorgen over mogelijke negatieve reacties. Eugènie werd al snel een succes en in 1966 werd ze zelfs uitgeroepen tot de best verstaanbare spreker op televisie.

Haar carrière kwam ten einde toen ze stopte met werken na de geboorte van haar twee kinderen. Na een periode van onrust keerde ze terug naar het NOS Journaal, maar werd geconfronteerd met racisme. Een brief tijdens de Molukse treinkaping in Wijster was slechts een voorbode van een tijd met ruwere omgangsvormen en onverholen racisme.

Na haar televisiecarrière volgde Eugènie een opleiding logopedie, richtte ze een logopediepraktijk aan huis op en werd ze lid van de gemeenteraad voor een lokale partij. Haar problemen verdwenen zodra ze weer actief bezig was.

Eugènie Herlaar zal herinnerd worden als een pionier voor vrouwen en gekleurde mensen in de Nederlandse televisiewereld.