Wetenschappers onthullen oorsprong en samenstelling van dodelijke asteroïde

Gepubliceerd op 16/08/2024 10:00 in Binnenland

Wetenschappers hebben ontdekt dat de asteroïde die 66 miljoen jaar geleden 70 procent van alle soorten op aarde uitroeide, afkomstig was uit de buitenste regionen van ons zonnestelsel, voorbij Jupiter. De asteroïde bleek van het koolstofhoudende soort te zijn, wat aantoont dat dit type oorspronkelijk niet voorkwam in het binnenste deel van het zonnestelsel. Deze bevindingen zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke blad Science.

Deze ontdekking werpt niet alleen licht op het verleden, maar ook op het heden, benadrukt aardwetenschapper Steven Goderis van de Vrije Universiteit Brussel. Het onderzoek geeft ons een beter begrip van de samenstelling van asteroïden en wat er rondzweeft in ons zonnestelsel, wat van cruciaal belang kan zijn om eventuele toekomstige botsingen met de aarde te voorkomen.

NASA bereidt zich al voor op mogelijke rampen door middel van de DART-missie, waarbij een onbemand ruimtevaartuig expres op een ruimtesteen wordt kapotgeslagen om deze van koers te laten veranderen. Dit zou kunnen worden ingezet als een asteroïde op de aarde afstevent.

Daarnaast bevestigt het onderzoek dat de impact op aarde veroorzaakt werd door een asteroïde en niet door een komeet. Dit weerlegt ook de vulkaanhypothese die tot voor kort werd overwogen als mogelijke oorzaak.

Het onderzoek werpt ook nieuw licht op de fatale inslag bij Chicxulub in Mexico. Eerder werd ontdekt dat de inslag in het voorjaar moet hebben plaatsgevonden, afgeleid uit 'groeiringen' in de botten van fossiele vissen. Goderis zal zich nu richten op micrometeorieten, hoewel hij het moeilijk vindt om afscheid te nemen van de Chicxulub-inslag, die hij beschouwt als de moeder van alle impactkraters.