Curaçaose activist Pedro Medardo de Marchena pleit voor eerherstel

Gepubliceerd op 17/08/2024 16:00 in Binnenland

Afgelopen jaar werd de zwarte Curaçaose verzetsheld Tula gerehabiliteerd, 228 jaar na zijn dood. De leider van de grootste slavenopstand op Curaçao wordt dit jaar weer herdacht, met onder andere de Tula Lezing in Rotterdam. Tijdens deze lezing wordt gepleit voor de rehabilitatie van een andere Curaçaoënaar: Pedro Medardo de Marchena.

Medardo de Marchena was vanaf de late jaren 20 van de vorige eeuw een kritische activist die de bevolking wilde wakker schudden om in opstand te komen tegen de Nederlandse koloniale regering, de katholieke kerk en Shell, de grootste werkgever op het eiland. Hij bekritiseerde onder andere het racisme, de hypocrisie van de witte elite en de uitbuiting van de Afro-Curaçaose bevolking.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Medardo de Marchena vanwege zijn ideeën en activistische pamfletten door Nederland bestempeld als "gevaar voor de rust en veiligheid in het gebiedsdeel." Hij werd verbannen naar Bonaire en vastgehouden in een interneringskamp, waar ook sympathisanten van nazi-Duitsland werden vastgehouden.

Onderzoeker Margo Groenewoud, gespecialiseerd in de geschiedenis van het Caribisch gebied, is van mening dat eerherstel voor De Marchena terecht is. Ze benadrukt dat zijn kritiek destijds veel tegenstand opriep, zowel van het koloniale gezag als van de samenleving. Groenewoud pleit voor zijn rehabilitatie omdat hij als individu hard werd aangepakt als waarschuwing aan de hele samenleving.

Het feit dat De Marchena ongemakkelijke onderwerpen aankaartte, maakt hem volgens Groenewoud nog steeds relevant. Zijn kleinzoon, Kenneth de Marchena, herinnert zich zijn moeder die emotioneel werd als ze over haar vader sprak. Kenneth zet zich in voor de erkenning van zijn opa en vindt dat hij een standbeeld verdient.

Ook achterkleinzoon Sean Hauser is betrokken bij het vertellen van het verhaal van zijn overgrootvader. Hij werkt aan een muzikale theatervoorstelling over het leven en werk van De Marchena en zal een korte voorstelling geven tijdens de Tula Lezing. Hauser benadrukt het belang van het delen van het verhaal van zijn opa, zowel in Nederland als op de eilanden.