Europese sonde Juice scheert langs maan en aarde op weg naar Jupiter

Gepubliceerd op 20/08/2024 00:00 in Binnenland

Een ruimtesonde van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA maakt de komende twee dagen een snelle passage langs zowel de maan als de aarde op weg naar de planeet Jupiter. De sonde Juice, die anderhalf jaar geleden gelanceerd werd, zal hierdoor extra snelheid winnen voor haar reis naar Jupiter, die gepland staat voor juli 2031.

Het is een unieke manoeuvre die tot in de puntjes is voorbereid, aldus ingenieur Alessandro Atzei van ESA. De sonde zal eerst langs de maan vliegen en daarna langs de aarde, wat nog niet eerder in de geschiedenis is vertoond. Dit zogeheten flyby is noodzakelijk omdat de sonde niet genoeg brandstof aan boord heeft om rechtstreeks naar Jupiter te vliegen.

De flyby zal de sonde een 'zwiep' geven door gebruik te maken van de zwaartekracht van de maan en andere planeten, waardoor de reis naar Jupiter mogelijk wordt gemaakt. Deze manoeuvre wordt vergeleken met het effect van een lasso, waarbij de sonde extra snelheid richting Jupiter krijgt.

Ingenieurs van ESA hebben jarenlang berekeningen gemaakt om deze flyby mogelijk te maken. Na het passeren van de aarde zal de Juice nog een aantal slingers moeten maken om Jupiter in 2031 te bereiken, waarbij de planeet Venus volgend jaar augustus ook wordt gebruikt om extra snelheid te verkrijgen.

De verwachting is dat de sonde vanavond langs de maan zal scheren en morgenavond langs de aarde zal vliegen, op relatief korte afstand. Deze manoeuvres worden zorgvuldig uitgevoerd en de kans op succes wordt bijna gegarandeerd geacht door de ESA.

De missie naar Jupiter heeft als doel vloeibaar water op de planeet te ontdekken, evenals meer te leren over het ontstaan van ons zonnestelsel en het heelal. Als alle brandstof op is, zal de Juice naar verwachting in 2035 inslaan op de maan Ganymedes van Jupiter, een van de vele manen van de gasreus.