Opmerkelijke ontdekking: Amerikaanse ribkwallen kunnen versmelten tot één gezond individu

Gepubliceerd op 07/10/2024 18:00 in Binnenland

Wetenschappers hebben ontdekt dat twee gewonde Amerikaanse ribkwallen kunnen versmelten tot een enkel, gezond individu. Binnen twee uur synchroniseren zelfs hun spiersamentrekkingen en spijsvertering. De ribkwallen leken geen nadeel te ondervinden van de samensmelting en bleven gezond en actief, aldus hoofdonderzoeker Kei Jokura.

Het versmelten van organismen is eerder gezien bij dieren die samenleven in een kolonie, maar de eenwording van spijsverteringsstelsels en aansturing van spieren lijken uniek te zijn voor de ribkwallen. Het proces van versmelting duidt erop dat deze dieren geen onderscheid maken tussen zichzelf en soortgenoten, wat het mogelijk maakt om een ander organisme te accepteren als onderdeel van zichzelf.

De wetenschappers kwamen op het idee voor hun onderzoek nadat ze een kwal hadden gevangen waarvan ze vermoedden dat het een fusie van twee individuen was. Door een aantal kwallen handmatig in tweeën te delen en de delen van verschillende individuen samen te brengen, slaagden ze er in negen van de tien gevallen in om gezonde, gefuseerde kwallen te creëren. Het hoge succespercentage suggereert dat het proces de dieren makkelijk afgaat en zich ook 'in het wild' kan voordoen.

Hoewel het over het algemeen als een voordeel wordt gezien voor een organisme om zichzelf te onderscheiden van anderen, vermoeden de onderzoekers dat het gebrek aan allorecognitie een evolutionair voordeel kan zijn voor de Amerikaanse ribkwallen. Ze speculeren dat het succes van deze kwallen deels te danken is aan het feit dat ze geen onderscheid maken tussen zichzelf en anderen.

De onderzoekers zijn bezig met vervolgprojecten om meer inzicht te krijgen in het versmeltingsvermogen van kwallen, bijvoorbeeld door de elektrische signalen in het zenuwstelsel zichtbaar te maken. Dit moet meer inzicht verschaffen in het mechanisme achter de versmeltingen.