Laatste vermenging tussen moderne mens en neanderthalers nauwkeurig in kaart gebracht

Gepubliceerd op 13/12/2024 09:00 in Binnenland

Uit recent onderzoek is gebleken dat de vermenging tussen de moderne mens en neanderthalers heeft plaatsgevonden in een enkele periode, van 50.500 tot 43.000 jaar geleden. Wetenschappers hebben meer dan 300 DNA-monsters van mensen tussen 45.000 jaar geleden en nu gebruikt voor deze studie, waaronder het oudste DNA van een moderne mens.

De resultaten van deze onderzoeken zijn gepubliceerd in de bladen Science en Nature en bevestigen eerdere archeologische en DNA-studies die aantonen dat de homo sapiens en neanderthalers in dezelfde periode in Eurazië leefden.

Hoewel de onderzoekers aangeven dat de vermengingsperiode complex was en mogelijk lang heeft geduurd, tonen de data aan dat een enkele langere periode van vermenging het best overeenkomt met hun bevindingen.

Hoogleraar paleontologische archeologie Wil Roebroeks is onder de indruk van de studies en benadrukt dat eerdere vermengingen tussen neanderthalers en moderne mensen niet meer terug te vinden zijn in ons DNA. Hij legt uit dat genetisch onderzoek aantoont dat de termen 'neanderthaler' en 'moderne mens' eigenlijk verouderd zijn, gezien de verschillende mixen die in de loop van de tijd hebben plaatsgevonden.

Het onderzoek in Science laat zien dat bepaalde delen van ons genoom meer neanderthaler-DNA bevatten dan andere delen, wat mogelijk aangeeft welke eigenschappen voordelig waren voor de moderne mens. Zo hebben genen die te maken hebben met het immuunsysteem, huidpigment en stofwisseling waarschijnlijk een overlevingsvoordeel geboden.

Priya Moorjani, een van de onderzoekers, benadrukt dat deze bevindingen ons in staat stellen om de dynamiek van de vermenging tussen neanderthalers en moderne mensen beter te begrijpen. Dit onderzoek werpt een nieuw licht op onze evolutionaire geschiedenis en hoe eigenschappen in de loop van de tijd zijn veranderd.