Journalist veroordeeld tot gevangenisstraf in Hongkong voor opruiing

Gepubliceerd op 26/09/2024 18:00 in Buitenland

Een rechtbank in Hongkong heeft een voormalig hoofdredacteur van Stand News veroordeeld tot 21 maanden gevangenisstraf wegens opruiing. Deze veroordeling markeert de eerste keer sinds de overname van Hongkong door China dat een journalist wordt gestraft voor opruiing.

Chung Pui-kuen (54) en adjunct-hoofdredacteur Patrick Lam (36) van Stand News werden schuldig bevonden aan opruiing wegens hun vermeende steun aan antiregeringsprotesten. De rechter oordeelde dat zij tijdens de prodemocratische protesten in 2019 geen eerlijk journalistiek werk verrichtten en in opstand kwamen tegen de overheid.

Elf artikelen, waaronder interviews met prodemocratische activisten en oppositieleden, werden gebruikt als bewijs tegen hen. De rechter concludeerde dat de nieuwssite werd gebruikt om de Chinese regering in diskrediet te brengen.

Na aftrek van voorlopige hechtenis moet Chung nog ongeveer tien maanden van zijn straf uitzitten. Lam wordt gespaard van gevangenisstraf vanwege ernstige gezondheidsproblemen.

De veroordelingen worden gezien als een aanval op de persvrijheid in Hongkong. Stand News was een van de weinige onafhankelijke nieuwsmedia die kritiek durfden te uiten op de autoriteiten. Het medium besloot zichzelf op te heffen na een politie-inval en arrestaties in 2021.

De journalisten werden aangeklaagd op basis van de omstreden nationale veiligheidswet uit 2020, die werd ingevoerd na grootschalige protesten tegen de regering. Critici beweren dat deze wet wordt gebruikt om de oppositie het zwijgen op te leggen en de repressie te versterken.

Onder het bewind van de pro-Chinese regering zijn er recentelijk meer veroordelingen geweest van tegenstanders van de regering. Vorige week kregen twee mannen celstraffen van respectievelijk 10 en 14 maanden vanwege het dragen van een provocerend T-shirt. Deze veroordelingen zijn door journalistieke organisaties, de Europese Unie en de Verenigde Staten veroordeeld als een aanval op de persvrijheid.