Nederlands ontworpen ruimtesonde vertrekt naar Jupiter's maan Europa

Gepubliceerd op 14/10/2024 21:00 in Buitenland

Een ruimtesonde, deels ontworpen in Nederland, is vertrokken vanuit de Verenigde Staten naar Europa, een van de manen rond de planeet Jupiter. De Europa Clipper zal naar verwachting in 2030 aankomen, na een reis van ongeveer 2,9 miljard kilometer.

De lancering van de ruimtesonde werd vorige week uitgesteld vanwege orkaan Milton. De Europa Clipper is zo groot als een basketbalveld en heeft zonnepanelen van 14 meter lang en 4 meter hoog, ontworpen en gemaakt in Leiden door Airbus Nederland. Deze zonnepanelen zijn cruciaal om voldoende zonlicht op te vangen voor elektriciteit, gezien de grote afstand tot de zon.

De maan Europa heeft naar schatting een ijskorst van 10 tot 25 kilometer dik, met daaronder mogelijk een waterlaag van 60 tot 150 kilometer. Wetenschappers vermoeden dat onder het ijs rotsachtig materiaal te vinden is, gebaseerd op waarnemingen van de Hubble telescoop en geisers die door het ijs naar buiten komen.

Het doel van de ruimtemissie is om te onderzoeken of er inderdaad water onder het ijs van Europa aanwezig is, en zo ja, of dit zoet, zout of brak is. Deze informatie kan helpen bij het bepalen van de mogelijkheid van leven op de maan.

De Europa Clipper zal geen landing maken op Europa, maar wel potentiële landingsplaatsen onderzoeken. De ruimtesonde zal via Mars en de aarde een elliptische baan om Jupiter bereiken in 2030. Op dat moment zal de Europese ruimtesonde JUICE ook in de buurt van Jupiter zijn, wat wetenschappers de kans geeft om de maan Europa vanuit verschillende perspectieven te bestuderen.