Meteorietinslag 3 miljard jaar geleden gunstig voor leven op aarde

Gepubliceerd op 22/10/2024 01:00 in Buitenland

Uit Amerikaans onderzoek blijkt dat een enorme meteorietinslag ruim 3 miljard jaar geleden positieve gevolgen had voor het leven op aarde. De inslag, die zo'n 200 keer groter was dan die van de meteoriet die de dinosauriërs uitroeide zo'n 66 miljoen jaar geleden, zorgde voor veel vernietiging van leven op aarde. Echter, volgens onderzoekers leidde de inslag ook tot het vrijkomen van veel ijzer uit de bodem, een belangrijke voedingsstof voor bacteriën en eencellige organismen.

Hoofdauteur Nadja Drabon geeft aan dat de omstandigheden na de inslag snel normaliseerden, binnen enkele decennia. Het leven herstelde zich niet alleen snel, maar begon zelfs te bloeien.

Het onderzoek richtte zich op materiaal uit oude rotsen in de Barberton Greenstone Belt in het noordoosten van Zuid-Afrika, waar organisch materiaal bewaard was gebleven. De meteoriet, met een diameter van ongeveer 37 tot 58 kilometer, zou in de oceaan zijn geland en een wereldwijde tsunami hebben veroorzaakt. Daarnaast zou de inslag de atmosfeer zo hebben opgewarmd dat de bovenste laag van de oceaan begon te koken.

Op de langere termijn profiteerden micro-organismen van de inslag, die volgens de onderzoekers fungeerde als een "gigantische kunstmestbom". Ondanks de algemene gedachte dat meteorietinslagen rampzalig zijn voor het leven, suggereert Drabon dat het leven 3,2 miljard jaar geleden veel eenvoudiger was. Micro-organismen waren toen relatief eenvoudig, veelzijdig en plantten zich razendsnel voort.