Amerikaanse kostscholen voor inheemse kinderen: driemaal zo veel overledenen dan gedacht

Gepubliceerd op 22/12/2024 20:00 in Buitenland

Een diepgravend onderzoek van The Washington Post heeft aan het licht gebracht dat er tussen 1828 en 1970 drie keer zoveel kinderen zijn overleden op Amerikaanse kostscholen voor inheemse kinderen dan eerder was vastgesteld door het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken. De krant telde in totaal 3104 kinderen die tijdens hun verblijf op de kostschool zijn overleden, terwijl het ministerie eerder uitkwam op minstens 973 overledenen.

De cijfers zijn onder andere gebaseerd op overheidsdocumenten, oude kaarten, overlijdensadvertenties en interviews met voormalige leerlingen van de kostscholen. The Washington Post ontdekte nog eens 66 begraafplaatsen boven op de 74 die de overheid al had geïdentificeerd. Historici vermoeden echter dat het daadwerkelijke dodental nog hoger ligt, vanwege ongemarkeerde graven en vergeten begraafplekken.

Op de kostscholen werden inheemse kinderen gedwongen om afstand te doen van hun eigen cultuur, taal en religie, en zich aan te passen aan de dominante witte cultuur. Dit gebeurde onder de leus "dood de indiaan, red de mens". President Biden bood onlangs zijn excuses aan voor wat hij noemde "een van de gruwelijkste hoofdstukken uit de Amerikaanse geschiedenis".

Veel van de overleden kinderen stierven aan infectieziekten, ondervoeding of ongelukken. Echter, uit krantenartikelen en andere officiële documenten blijkt dat velen ook zijn overleden onder verdachte omstandigheden, zoals ernstige mishandeling. Er zijn gevallen bekend van kinderen die zijn neergeschoten op school of uit een raam zijn gevallen en als lijk naar huis zijn gebracht.

Het onderzoek wijst ook uit dat van de ruim 800 graven op of nabij de voormalige kostscholen, veel kinderen nooit zijn teruggegeven aan hun familieleden. In sommige gevallen gebeurt dat nu alsnog. In Canada, waar een vergelijkbare onderdrukking van de inheemse bevolking heeft plaatsgevonden, zijn ook meerdere massagraven van kinderen ontdekt bij voormalige kostscholen. Daar staat het dodental inmiddels op ruim 4100 overleden of vermiste kinderen.