Drie Bulgaren schuldig bevonden aan spionage voor Russische inlichtingendienst

Gepubliceerd op 08/03/2025 13:00 in Buitenland

Een jury van een Britse rechtbank heeft drie Bulgaren schuldig bevonden aan spionage voor een Russische inlichtingendienst. Uit politieonderzoek blijkt dat ze in meerdere Europese landen informatie verzamelden over journalisten, diplomaten, Oekraïense militairen en andere personen die door het Kremlin als vijanden zouden worden gezien. Daardoor hebben ze de levens van die mensen in gevaar gebracht, aldus de aanklacht.

De drie Bulgaren, twee vrouwen (33 en 30) en een man (39), woonden in Londen en maakten volgens de rechtbank deel uit van een spionagenetwerk van de Oostenrijker Jan Marsalek. Marsalek was een topman van het Duitse betalingsbedrijf Wirecard, die in 2020 op de vlucht sloeg toen het bedrijf door miljardenfraude failliet ging. In het onderzoek naar die zaak kwam naar voren dat Marsalek Rusland hielp bij het opsporen van tegenstanders in het buitenland. Aangenomen wordt dat hij zich nu in Rusland bevindt.

De drie Bulgaren voerden tussen 2020 en 2023 spionageopdrachten uit in het Verenigd Koninkrijk, Oostenrijk, Spanje, Duitsland en Montenegro. Zo werden onder andere de Bulgaarse journalist Christo Grozev en Oekraïense militairen gevolgd. De spionagecel werd aangestuurd door een 47-jarige Bulgaar die al tien jaar geleden gerekruteerd zou zijn door Marsalek. Ze opereerden vanuit een huis in Great Yarmouth aan de Britse Noordzeekust, waar spionageattributen zoals opnameapparatuur in stropdassen, een zonnebril, een colaflesje en een Minion-knuffel werden gevonden.

Daarnaast vond de politie een versleutelde harde schijf met chatgesprekken met Marsalek, waarin onder andere een plan werd besproken om de Russische onderzoeksjournalist Roman Dobrokhotov te ontvoeren, die in 2018 onthulde wie de voormalige Russische spion Sergej Skripal had vergiftigd in Engeland.

De rechtbank zal in mei beslissen welke straf de opgepakte leden van de spionagecel krijgen, die kan oplopen tot veertien jaar gevangenisstraf.