Pionier van het extreme, David Kirke, overlijdt op 78-jarige leeftijd

Gepubliceerd op 21/11/2023 17:00 in Opmerkelijk

David Kirke, de man die als eerste een bungeesprong maakte, is op 78-jarige leeftijd overleden. Kirke stond bekend om zijn liefde voor extreme sporten en zijn verlangen om het leven volop te ervaren. Als medeoprichter van de Dangerous Sports Clubs nam hij in de jaren 70 deel aan meerdere roekeloze uitdagingen, vaak gekleed in een volledig rokkostuum met hoge hoed en een glas champagne.

Onder de moedige stunts van Kirke en zijn vrienden waren onder andere een bergafdaling in een vleugelpiano, de eerste deltavlucht van de berg Olympus en een poging om Het Kanaal over te steken met behulp van heliumballonnen.

Op 1 april 1979 besloot de vriendengroep van Kirke om van de 100 meter hoge Clifton-hangbrug buiten Bristol te springen, bevestigd aan elastieken. Ze werden geïnspireerd door het 'landduiken' in de Vanuatu-archipel, waar jonge mannen met lianen om hun enkels van een 25 meter hoog houten staketsel springen om hun moed te tonen.

Kirke en zijn vrienden bedachten een moderne variant van deze sprong, waarbij de lianen werden vervangen door elastieken die gebruikt worden om straaljagers op vliegdekschepen op te vangen. Kirke vertrouwde volledig op de berekeningen van een van zijn vrienden, die later hoofd Ontwikkeling bij NASA zou worden.

Niet iedereen had echter zoveel vertrouwen in het succes van de stunt. Verschillende familieleden schakelden de politie in om te voorkomen dat de mannen van de reling zouden springen. Door een misverstand dachten de agenten echter dat het om een 1-aprilgrap ging, waardoor Kirke genoeg tijd had om daadwerkelijk te springen. Kort nadat de agenten voorbij waren gelopen, greep hij zijn kans.

De sprong werd vastgelegd door de Dangerous Sports Club en Kirke herinnerde zich later: "'Whoooopppeeeee' ging er op dat moment door me heen. Je wordt overspoeld door indrukken, hoort dan tonk en schiet weer omhoog."

Een tweede durfal wist nog een sprong te maken voordat de hele groep gearresteerd werd. Hoewel ze een tijdje in de cel doorbrachten, konden de agenten de humor van de situatie wel waarderen en mocht de groep hun halflege champagneflessen opdrinken. "We kregen geloof ik een kleine boete", voegde Kirke eraan toe.

Na deze sprong van de Clifton-hangbrug waagde de Dangerous Sports Club zich ook aan sprongen van de Golden Gate Bridge in San Francisco en een brug in Colorado, tijdens een live televisie-uitzending. Dit markeerde het begin van een trend, waarbij miljoenen anderen in de voetsporen traden van Kirke en zijn club.

Kirke zelf beschreef zijn fascinatie voor gevaarlijke activiteiten door te zeggen: "We waren geïnteresseerd in het uitproberen van nieuwe dingen." Zijn familie omschrijft hem als een anarchistische vrijbuiter die altijd op zoek was naar de grenzen van verbeelding en avontuur. "Hij zou volledig verrast zijn geweest dat hij rustig in zijn bed is overleden."