Alcoholbeperkingen op Antarctica's grootste onderzoekstation na meldingen van grensoverschrijdend gedrag**

Gepubliceerd op 24/11/2023 02:00 in Opmerkelijk

**

Vanaf zondag zal het niet langer mogelijk zijn om een biertje, borrel of Antarctische cocktail te bestellen op onderzoekstation McMurdo. Het schenken van alcohol wordt aan banden gelegd na berichten over grensoverschrijdend gedrag. Hoewel een woordvoerder ontkent dat er een direct verband is, is de maatregel bedoeld om het algemene moreel en welzijn te verbeteren.

McMurdo, met ongeveer 250 bewoners in de poolwinter en ruim 1000 in de zomer, is de grootste nederzetting op Antarctica. De Amerikaanse basis werd in 1956 opgericht en beschikt tegenwoordig over ruim honderd gebouwen, drie vliegvelden en de meest zuidelijke haven ter wereld.

Vorige maand publiceerde het Amerikaanse persbureau AP een artikel waarin werd gesteld dat veel vrouwen zich onveilig voelen op McMurdo. In een rapport van een jaar geleden werd gemeld dat 72 procent van de vrouwen grensoverschrijdend gedrag als een probleem beschouwt, waarvan 59 procent dit zelf heeft ervaren.

Volgens AP waren er schokkende voorvallen waarbij vrouwen geen andere keuze hadden dan samen te werken met de mannen die hen hadden betast. Een vrouw werd zelfs ontslagen door de vriendin van de man die zij had beschuldigd van aanranding. Daarnaast werd een vrouw bedreigd door een collega die al een contactverbod had vanwege zijn ex-vrouw. Leidinggevenden verzochten haar geen aanklacht in te dienen vanwege mogelijke internationale incidenten en onduidelijke jurisdictie vanwege hun verschillende nationaliteiten.

Het voortdurend aanwezige probleem van grensoverschrijdend gedrag wordt in verband gebracht met de machocultuur op de basis, waarbij 70 procent van de bewoners man is. De afgelegen ligging van McMurdo, het gebrek aan contact met de buitenwereld en het ontbreken van een adequate politiedienst dragen bij aan de problematiek. Momenteel is er slechts één waarnemend veldwachter en geen cel aanwezig.

Om deze misstanden tegen te gaan, heeft McMurdo aangekondigd om betere voorlichting te bieden, het toezicht te verscherpen en klachten beter te registreren. Daarnaast wordt er gewerkt aan het verbeteren van internet via satellieten om het gevoel van isolatie onder bewoners te verminderen.

Vanaf aanstaande zondag geldt er ook een schenkverbod op McMurdo. De recreatieruimte Coffee House zal geheel alcoholvrij zijn, terwijl de twee bars, Gallagher's en Southern Exposure, alleen drank zullen schenken die gasten zelf meebrengen. Elke bewoner heeft wekelijks recht op een alcoholrantsoen van achttien biertjes, drie flessen wijn of 750 milliliter sterke drank.

De National Science Foundation ontkent dat dit besluit een reactie is op de verhalen over wangedrag. Volgens een woordvoerder is de maatregel bedoeld om het algemene moreel en welzijn te verbeteren, vooral nu het inwonertal van McMurdo weer zal gaan groeien met de zomer op het zuidelijk halfrond in aantocht.

Hoewel sommige vrouwen positief reageren op deze stap, zijn anderen sceptisch. Britt Barquist, die werd betast door een collega, verklaarde dat het incident plaatsvond tijdens werktijd, zonder enige alcohol. Volgens haar zal dit nieuwe beleid dergelijke gevallen niet voorkomen.

Het rapport over de misstanden waarschuwde ook dat alcohol niet als enige oorzaak moet worden aangewezen. Een anonieme medewerker werd geciteerd met de woorden: "De problemen beginnen al buiten de bar. Het begint tijdens werktijd, in de slaapzalen, op weg naar de basis, zelfs in Christchurch", verwijzend naar het beginpunt