Nieuwe harige tor ontdekt bij Brisbane

Gepubliceerd op 22/03/2024 10:00 in Opmerkelijk

Bij Brisbane heeft een Australische onderzoeker een opvallend harige nieuwe tor ontdekt. Biologiepromovendus James Tweed dacht aanvankelijk dat het diertje slechts een vogelpoepje was. In december 2021 trok iets op een blad zijn aandacht op een kampeerterrein. Het bleek een klein diertje te zijn van nog geen centimeter groot, rood met zwart en bedekt met lange witte haren die rechtovereind staan, waardoor het lijkt op een hanenkam.

Na het maken van foto's deelde Tweed deze met vakgenoten, maar niemand herkende het beestje. Uiteindelijk bleek het te gaan om een compleet nieuwe soort én een nieuw geslacht, dat de naam Excastra albopilosa kreeg. De naam verwijst naar de vindplaats ("uit het kamp") en het uiterlijk van het diertje, "wit en harig".

De reden voor het opvallende uiterlijk van de tor wordt gespeculeerd. Tweed denkt dat het mogelijk een overlevingstactiek is, waardoor het diertje eruitziet als een beschimmeld karkas voor roofdieren.

Voor Tweed bevestigt deze vondst het nut van zijn werk als bioloog. Insecten zijn de meest diverse groep dieren op aarde, maar ook de minst bestudeerde en minst geliefde. Er worden geschat zo'n 5,5 miljoen soorten insecten, waarvan slechts een vijfde is beschreven.

Tweed noemt zijn ontdekking verbazingwekkend, gezien het feit dat dit gedeelte van Australië al meer dan 100 jaar wordt bestudeerd door collega's. Toeval speelde dus zeker een rol bij deze ontdekking. Hij heeft al verschillende pogingen ondernomen om meer van deze torren te vinden, maar tot nu toe zonder succes.