Kunstmatige intelligentie ontdekt vaker borstkanker dan radiologen, verminderd werkdruk

Gepubliceerd op 02/08/2023 16:00 in Tech

Uit een grootschalig Zweeds onderzoek is gebleken dat kunstmatige intelligentie (AI) vaker borstkanker ontdekt dan radiologen. Bovendien kan het gebruik van AI de werkdruk voor radiologen verminderen.

Het onderzoek maakte gebruik van scans (mammogrammen) van meer dan 80.000 vrouwen. De helft van de scans werd beoordeeld door twee radiologen, zoals momenteel gebruikelijk is bij borstkankeronderzoek. De andere helft werd beoordeeld door een AI-programma, ontwikkeld door een Nederlands bedrijf. De AI deelde de scans in op een schaal van 1 tot 10, waarbij 10 het hoogste risico op borstkanker aanduidt.

Scans met een risico tussen 1 en 9 werden bekeken door een andere radioloog. Scans met het hoogste risiconiveau werden voor de zekerheid door twee radiologen beoordeeld.

De resultaten van het onderzoek tonen aan dat kunstmatige intelligentie vaker borstkanker ontdekt dan artsen en ook minder valse positieven rapporteert. Per duizend vrouwen wordt borstkanker één keer vaker ontdekt. Jaarlijks zou dit in Nederland honderden vrouwen betreffen bij wie de ziekte anders over het hoofd zou worden gezien. Dit is goed nieuws, aangezien een vroege diagnose de kans op genezing vergroot.

Volgens Ritse Mann, radioloog bij het Radboudumc en het Antoni van Leeuwenhoek, komt dit doordat AI altijd even scherp blijft. "In principe ziet AI dezelfde dingen als een radioloog, maar tijdens het screenen bekijken radiologen in korte tijd veel mammogrammen. 99 procent daarvan is normaal, maar één niet. Een radioloog moet deze altijd kunnen identificeren. Een mens krijgt behoefte aan koffie of raakt afgeleid, maar AI heeft hier geen last van," aldus Ritse Mann in het NOS Radio 1 Journaal.

Naast het vaker ontdekken van borstkanker is kunstmatige intelligentie ook twee keer zo snel. Wereldwijd is er een aanzienlijk tekort aan radiologen en de sector kampt met vergrijzing.

Er wordt al langer onderzoek gedaan naar de toepassing van kunstmatige intelligentie bij het vaststellen van kanker. In een Spaans onderzoek werd de complete beoordeling aan AI overgelaten en ook hier bleek AI beter te presteren dan twee radiologen. Onderzoekers van het Radboudumc hebben al vastgesteld dat AI kan helpen bij het detecteren van kankercellen op foto's.

Hoewel de resultaten van het onderzoek veelbelovend zijn, zijn er volgens Ritse Mann ook ethische bezwaren. Mann stelt: "Net als radiologen kan AI soms een tumor missen, mogelijk een andere dan de radioloog zou missen. De vraag is hoe erg dat is. Bovendien is het van cruciaal belang dat de kwaliteit van de AI goed gecontroleerd kan worden, zodat het systeem niet plotseling fouten maakt."