Nieuwe spraakgestuurde gadgets beloven doorbraak in digitale assistentie

Gepubliceerd op 13/01/2024 14:00 in Tech

Twee startups, Rabbit en Humane, hebben recentelijk nieuwe gadgets op de markt gebracht die gebruik maken van spraakbesturing om een doorbraak te realiseren in de wereld van digitale assistentie. Terwijl grote techbedrijven als Apple, Google en Amazon al jaren bezig zijn met het ontwikkelen van slimme assistenten, zijn de huidige virtuele assistenten nog beperkt in hun functionaliteit. Deze startups hopen met hun nieuwe apparaten, de R1 van Rabbit en de Ai Pin van Humane, hier verandering in te brengen.

Rabbit heeft de R1 gelanceerd op de bekende CES techbeurs in Las Vegas. Het apparaat heeft een opvallend fel oranje uiterlijk en wordt gepresenteerd als een slimme assistent die slimmer zou moeten zijn dan je telefoon. In een video van maar liefst 25 minuten wordt de R1 geïntroduceerd met voorbeelden van functionaliteiten zoals het opvragen van beurskoersen, het vinden van informatie over films en het boeken van reizen. Echter, de video laat niet duidelijk zien waarom de R1 dit beter kan dan de gebruiker zelf.

Een andere startup, Humane, heeft de Ai Pin ontwikkeld. Dit apparaat is bedoeld om te dragen op je kleding, ter hoogte van je borstzak. De Ai Pin reageert niet alleen op stemcommando's, maar ook op handgebaren. Daarnaast bevat het apparaat een soort 'mini-beamer' waarmee informatie geprojecteerd kan worden, zoals de naam van het nummer dat wordt afgespeeld of de naam van degene die belt. Ook kan het apparaat een simpel startscherm tonen met bijvoorbeeld de datum, tijd en het weer.

Opvallend aan het verdienmodel van Rabbit is dat het apparaat zelf een prijs heeft van ongeveer 180 euro en geen abonnement vereist, terwijl de verwerking van alle vragen wel kostbaar is. De Ai Pin daarentegen is ruim drie keer zo duur en wordt geleverd met een maandelijks abonnement. Dit roept vragen op over de houdbaarheid van de prijs van de R1.

Het is nog niet bekend hoe goed de gadgets van Rabbit en Humane daadwerkelijk functioneren, aangezien er nog geen kritische tests zijn uitgevoerd door journalisten. Tot nu toe zijn er alleen gelikte reclamefilmpjes beschikbaar waarin de functionaliteiten worden gedemonstreerd. Ook is het onduidelijk hoeveel werkende versies van de apparaten er zijn.

De startups staan voor flinke uitdagingen, waaronder concurrentie van grote techbedrijven en het overtuigen van consumenten dat deze gadgets noodzakelijk zijn. Daarnaast zullen ze in staat moeten zijn om de apparaten op grote schaal te produceren. Het is zelfs mogelijk dat Rabbit en Humane hopen om overgenomen te worden door een groot techbedrijf.

Volgens Dave Murray-Rust, universitair hoofddocent Human Algorithm Interaction Design aan de TU Delft, is precisie een belangrijk vraagstuk bij spraakgestuurde apparaten. Het begrijpen van wat de gebruiker bedoelt is een uitdaging, omdat spraak minder precies is dan het gebruik van een muis of toetsenbord. Hij plaatst dan ook vraagtekens bij de belofte van soepele spraakbesturing.

De nieuwe spraakgestuurde assistenten beloven een grote stap te zijn als ze erin slagen om precisie te waarborgen. Echter, er blijft altijd een risico dat de assistenten verkeerd begrijpen wat de gebruiker bedoelt.