Grote onrust in de game-industrie door vermeend plagiaat van Pokémon-personages in nieuwe game
Gepubliceerd op 25/01/2024 21:00 in Tech
Het Japanse bedrijf achter de wereldberoemde Pokémon-games heeft aangekondigd dat een recent gelanceerd spel onterecht gebruikmaakt van zijn personages. Het spel genaamd Palworld, ontwikkeld door Japanse ontwikkelaar PocketPair, is sinds de release een week geleden al door meer dan 8 miljoen mensen gespeeld. Op het gameplatform Steam is het momenteel de meest populaire game, met een grotere spelerstoename dan het bekende spel Fortnite.
In Palworld, ook wel bekend als "Pokémon met geweren", moeten spelers schattige cartoonwezens vangen met behulp van vuurwapens, waarna ze worden gedwongen om verschillende taken uit te voeren, zoals grondstoffen delven. Hoewel het spel grimmiger is dan de traditionele Pokémon-games, is het vooral de gelijkenis van de figuren uit Palworld met de Pokémon-figuren die de Pokémon Company zorgen baart. Deze figuren zijn al sinds de lancering van de Pokémon-serie in 1996 bekend.
Hoewel de Pokémon Company de concurrent niet bij naam noemt, heeft het bedrijf aangegeven onderzoek te zullen doen naar een recent gelanceerd spel waarin mogelijk inbreuk wordt gemaakt op hun auteursrechten. Ze zijn van plan passende maatregelen te nemen om dit aan te pakken.
De makers van Palworld hebben al eerder deze week te maken gehad met boze reacties op hun spel. Er waren smadelijke reacties en zelfs doodsbedreigingen gericht aan de ontwerpers van het spel. Bestuursvoorzitter Takuro Mizobe heeft aangegeven geschokt te zijn door deze reacties.
Volgens gamejournalist Bastiaan Vroegop, die zelf een fervent Palworld-speler is, komt het verwijt van plagiaat niet als een verrassing. Hij zegt dat spelers duidelijk kunnen zien dat de personages uit Palworld sterk lijken op de Pokémon-personages, maar met kleine aanpassingen. Vroegop is van mening dat de gelijkenis met de Pokémon-games waarschijnlijk een belangrijke reden is voor de populariteit van Palworld. Hij stelt dat recente officiële Pokémon-games minder populair zijn vanwege kritiek op de traagheid en saaiheid ervan. Als er dan een ander spel komt dat lijkt op Pokémon, maar leuker is om te spelen, kan het al snel een hit worden.
Advocaat René Otto, gespecialiseerd in games, acht de zaak van Pokémon kansrijk. Hij geeft aan dat abstracte ideeën en concepten niet beschermd zijn, maar dat de elektrische muis in Palworld niet te veel mag lijken op de bekende Pokémon Pikachu. Otto merkt op dat Palworld verschillende monsters heeft die niet alleen qua concept, maar ook qua uitwerking erg lijken op bestaande Pokémon. Hij schat dat dit voor ongeveer dertig personages geldt. Hij adviseert Pokémon om actie te ondernemen om toekomstige claims te vergemakkelijken en waarschuwingssignalen af te geven aan de markt.
Al met al lijkt het erop dat de gelijkenis tussen Palworld en Pokémon voor flinke onrust zorgt in de game-industrie. Het is afwachten welke stappen de Pokémon Company zal nemen om deze kwestie aan te pakken en of dit juridische gevolgen zal hebben voor Palworld en andere mogelijke copycats.