ASML opent deuren van cleanroom voor rondleiding

Gepubliceerd op 10/02/2024 13:00 in Tech

ASML, de fabrikant van chipmachines, heeft bij uitzondering de deuren van hun cleanroom geopend voor een rondleiding. De cleanroom is de plek waar medewerkers in witte en blauwe pakken dag en nacht werken aan de chipmachines. De NOS kreeg samen met andere media toegang tot deze speciale ruimte, waar elk stofje te veel is.

Voordat je de cleanroom mag betreden, moet je een grondige procedure doorlopen. Dit begint met het aantrekken van een speciaal beschermingspak, bestaande uit een hoofddeksel, overall, sokken, mondkapje, schoenen en handschoenen. Vervolgens ga je door een winddouche om al het stof en vuil van je af te spoelen.

De voorzorgsmaatregelen zijn zo streng dat je geen make-up mag dragen en niet mag roken vlak voordat je naar binnen gaat. Er is zelfs een speciale training vereist om toegang te krijgen tot dit gedeelte van de ASML-campus. Zelfs de leden van de raad van bestuur mogen de cleanroom niet betreden zonder de vereiste training.

De rondleiding in de cleanroom begint in een gangenstelsel, waar elke medewerker zijn dienst begint en eindigt. Vanuit daar zijn er verschillende hallen te bereiken, afgesloten door grote rolluiken met ramen. In deze hallen wordt gewerkt aan onderdelen van de machine. Ondanks de rustige sfeer hangt er een gespannen sfeer, omdat elk detail van groot belang is.

De temperatuur in de cleanroom is constant 21 graden en iedereen draagt een volledig beschermingspak. Zonder dit pak kom je niet binnen. Gemiddeld werken er 300 tot 400 mensen per dag in de cleanroom, waaronder voormalig automonteurs die nu aan de peperdure chipmachines werken.

Het hoogtepunt van de rondleiding is de High N/A-versie van de EUV-machine, het nieuwste type machine waar ASML al meer dan tien jaar aan werkt. Chipfabrikant Intel heeft als eerste dit type machine besteld en heeft al de eerste onderdelen ontvangen. Dit is belangrijk voor Intel omdat zij een achterstand hebben op concurrenten Samsung en TSMC en hopen deze met deze machine in te halen.

Andere belangrijke klanten hebben ook bestellingen geplaatst bij ASML, hoewel sommige bedrijven zoals TSMC nog geen details vrijgeven. Dit project is voor ASML van groot belang, niet alleen vanwege de technologische vooruitgang, maar ook omdat het bedrijf vaak in het nieuws is vanwege geopolitieke conflicten. Deze machine symboliseert de toekomst van ASML en heeft een flink prijskaartje van tussen de 350 en 400 miljoen euro.

De belangrijkste vernieuwing van deze machine is dat deze in staat is om nog dunnere lijntjes op chips te 'printen'. Deze dunne lijntjes, ook wel transistoren genoemd, zijn cruciaal voor de werking van computerchips. ASML werkt nauw samen met het Duitse bedrijf Zeiss, dat speciale spiegels ontwikkelt die het EUV-licht door de machine begeleiden.

Het transport van deze machines is ook een uitdaging, aangezien ze zeer groot zijn. Voor het vervoer van één machine zijn maar liefst zeven Boeing 747-toestellen nodig. Dit zorgt ervoor dat het transport van één machine gelijkstaat aan meer dan 2500 passagiers. Dit is een detail waar ze in Veldhoven niet trots op zijn.

Het duurt nog even voordat de chips uit deze machine in telefoons en laptops te vinden zijn. Naar verwachting zal pas in 2026 de massaproductie van chips uit deze machine beginnen, twaalf jaar nadat het ontwerpen ervan begon.

Met de opening van de cleanroom voor rondleidingen wil ASML de aandacht vestigen op waar het bedrijf echt om draait en de technologische voorsprong van de VS, Taiwan en Zuid-Korea vergroten. ASML speelt hiermee een belang