China stuurt hackers op Amerikaanse kritieke infrastructuur af, volgens Microsoft en inlichtingendiensten

Gepubliceerd op 25/05/2023 15:01 in Tech

Hackers, die naar verluidt namens China werken, dringen de Amerikaanse kritieke infrastructuur binnen om zich voor te bereiden op het platleggen van cruciale systemen tijdens een toekomstige crisis in Azië. Dit stellen inlichtingendiensten van de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Canada, Australië en Nieuw-Zeeland samen met Microsoft. De waarschuwing komt nadat er een 'cluster van verdachte activiteit' werd ontdekt door hackersgroep 'Volt Typhoon', die namens China werkt.

De hackers hebben verschillende sectoren in het vizier, waaronder communicatie- en nutsbedrijven, fabrieken, transportnetwerken, de bouw, maritieme-, overheids- en IT-sectoren. Het is nog onduidelijk of alleen Amerikaanse instanties doelwit zijn of dat het om een wereldwijde operatie gaat. IT-deskundige Ronald Prins noemt deze ontwikkelingen "opvallend" en geeft aan dat China er op militair vlak op uit is om cybercapaciteit op te bouwen, inclusief de mogelijkheid om cyberoorlog te voeren als er een openlijk conflict ontstaat.

Eerder werd bekend dat andere landen, zoals Rusland, Iran en Noord-Korea, ook dergelijke vermogens opbouwen. Prins benadrukt echter dat China tot nu toe "vriendelijk" leek te zijn wat betreft het verstoren van de kritieke infrastructuur. De oplopende spanningen tussen China en de VS rond Taiwan kunnen echter de reden zijn voor deze ontwikkeling.

Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde afwijzend op de waarschuwing van de inlichtingendiensten en noemde de beschuldigingen "collectieve desinformatiecampagne". Microsoft meldt dat de hackoperatie zich onder andere richt op de Amerikaanse militaire basis op Guam, die een cruciale rol speelt in de defensie van de Stille Oceaan. Het tegenhouden van deze dreiging kan volgens Microsoft een moeilijke klus worden.

Eerder waarschuwden de Nederlandse inlichtingendiensten AIVD en MIVD dat China op grote schaal Nederlandse bedrijven en universiteiten bespioneert.